Điện ảnh và truyền hình

Reynolds sớm được những người săn tìm tài năng của hãng Warner Bros. và MGM phát hiện khi họ có mặt tại cuộc thi Miss Burbank 1948. Cả hai công ty đều muốn bà ký hợp đồng với xưởng phim của họ và đã phải tung đồng xu để xem ai có được chữ ký của bà. Hãng Warner giành chiến thắng, và bà ký với hãng hợp đồng hai năm.[16] Khi Warner Brothers ngừng sản xuất nhạc kịch, bà chuyển đến MGM. Với MGM, Reynolds thường xuất hiện trong các phim nhạc kịch trong thập niên 1950 và có một vài bản hit trong thời gian đó. Bài hát "Aba Daba Honeymoon" (có trong phim Two Weeks with Love (1950) và cũng như bản hát song ca với Carleton Carpenter) là bản thu âm nhạc phim đầu tiên được chứng nhận vàng cũng như đạt vị trí thứ 3 trên bảng xếp hạng của Billboard.[17]

Diễn xuất trên phim của bà gây ấn tượng mạnh với xưởng phim, nhờ đó bà được đồng giao vai chính trong bộ phim gắn liền với tên tuổi của bà, Singin' in the Rain (1952), một sự châm biến việc làm phim ở Hollywood trong thời kì chuyển từ phim câm sang phim nói.[16] Phim cũng có diễn viên Gene Kelly thủ vai, người bà gọi là một "vũ công tuyệt vời và thiên tài điện ảnh"; bà nói thêm, "Anh ấy biến tôi thành một ngôi sao. Năm đó tôi 18 tuổi và anh ấy dạy tôi cách nhảy, làm việc chăm chỉ và tận tụy."[18] Năm 1956, bà xuất hiện trong phim Bundle of Joy với người chồng tương lai Eddie Fisher.[19]

Vai diễn chính trong The Unsinkable Molly Brown (1964) đã đưa bà tới đề cử giải Oscar cho nữ diễn viên chính xuất sắc nhất.[20] Tuy nhiên, bà cho biết ban đầu từng có bất đồng với đạo diễn phim là Charles Walters. "Ông ta không muốn tôi", bà nói, "Ông ta muốn Shirley MacLaine, người lúc ấy không thể đảm nhận vai diễn. Ông nói, "cô hoàn toàn không hợp với vai này". Nhưng sáu tuần trong thời gian sản xuất, ông ta lại thay đổi ý kiến của mình, ông đến với tôi và nói, "Tôi phải thừa nhận rằng tôi đã sai. Cô đóng vai diễn rất đạt. Tôi rất hài lòng"."[21]

Từ 1999 đến 2000, bà đóng vai mẹ của Grace Adler, Bobbi Adler trong loạt phim sitcom Will & Grace,[22] giúp bà có được đề cử giải Emmy duy nhất cho nữ diễn viên khách mời trong loạt phim hài xuất sắc nhất năm 2000.[23] Bà cũng đảm nhận một vai thường xuyên trong loạt phim gốc của Disney Channel Halloweentown trong vai Aggie Cromwell. Bà cũng xuất hiện trong vai trò khách mời làm người trao giải tại lễ trao giải Oscar lần thứ 69 (1997).[24]

Âm nhạc và cabaret

Bản thu âm bài hát "Tammy" (từ phim Tammy and the Bachelor năm 1957) đã nhận được chứng nhận vàng,[25] và là đĩa đơn bán chạy nhất bởi một nữ ca sĩ năm 1957. Bài hát đạt vị trí quán quân trong năm tuần trên bảng xếp hạng Billboard pop. Trong phim (phần đầu tiên của loạt phim điện ảnh Tammy), bà đóng cặp với Leslie Nielsen.[26]

Reynolds cũng sở hữu hai bản hit từng lọt tốp 25 của Billboard với "A Very Special Love" (#20 vào tháng 1 năm 1958) và "Am I That Easy to Forget" (#25 vào tháng 3 năm 1960)—một phiên bản nhạc pop của bản hit nhạc đồng quê làm nên tên tuổi của Carl Belew (năm 1959), Skeeter Davis (năm 1960), và vài năm sau đó là của ca sĩ Engelbert Humperdinck.[27] Năm 1991, bà phát hành album mang tựa đề The Best of Debbie Reynolds.[28] Album cuối cùng của Reynolds là bản thu với Donald O'Connor mang tên Chrissy the Christmas Mouse.[29]